第93章 小敵
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第93章 小敵
再一次擺脫了黑潮怪物。
“這個黑潮肆虐的年代, 除了懸鋒城，安全的地方不多，”洛陽想了想, 最終決定，“去神悟樹庭吧, 那裏以研究學術為主, 與世無爭, 適合孩子成長。”
說去就去。這一路, 洛陽依然在擊退怪物的間隙找獸奶餵養孩子，這嬰兒倒也神奇, 給吃的就吃, 吃飽了就睡, 洛陽跑得再快也顛簸不醒, 仿佛天生就是逃難的好料子。
嬰兒有時醒來，一雙明亮的眼睛轉來轉去地打量洛陽和黑貓，黑貓伸出肉墊想逗一逗他，卻被他一把抓住, 然後“咯咯”直笑。
路途之中，洛陽和黑貓倒也熟絡了起來，有了幾分你來我往針鋒相對的損友架勢。
“等把這孩子送到樹庭, 我一定要去好好喝一頓酒。”洛陽舔舔幹枯的嘴唇。
“得了吧，就你那比瓶蓋還淺的酒量。”黑貓蹲在他肩上，尾巴一甩一甩，語氣裏滿是嘲諷。
“那你還偷我的酒, ”洛陽那天好不容易弄到了一壺陳酒, 打算潤潤嗓子, “我喝醉了剩下的不就都是你的。”
“我就是防止你喝醉！你喝醉了, 我叼著這孩子跑嗎？”黑貓理直氣壯，下巴擡得高高的，“再說了，誰知道那是哪年的陳酒，本大人幫你嘗嘗有沒有毒，難道不是大功一件？”
“所以你就醉得呼呼大睡，讓我一手抱娃，一手扛貓？”洛陽嗤笑一聲，將剛摘的一兜紅彤彤的野果，隨手丟給黑貓：“喏，給你的‘珍稀異獸特供’，醒醒酒。”
黑貓立刻忘了鬥嘴，爪子麻利地扒拉過一顆果子，啃得汁水四濺，含糊不清地問：“你也吃點，雖然餓不死，餓著也難受。”
洛陽仰面躺在一塊被太陽曬得溫熱的石頭上，將孩子的繈褓放在身上，自己四肢攤開像只曬殼的烏龜。他沒看黑貓，閉著眼睛說：“我餓不死，但累是真的會死的。”
那語氣，懶洋洋的，帶著一種“我已經盡力了，剩下的看老天”的隨性。
奔波了幾日，他們終於抵達了神悟樹庭。
洛陽並不打算深入。自從上一次翁法羅斯之旅後，他就對靠近這些泰坦心存抵觸，一方面是觸景傷情，另一方面是擔心重蹈覆轍。其他泰坦倒也罷了，可理性泰坦是智慧的化身，能不接觸，還是盡量不接觸為好。
洛陽和黑貓將小嬰兒放在一處集會的邊沿。洛陽蹲下身，盯著那雙黑亮的大眼睛，認真叮囑道：“一會兒哭大聲些，聽到沒有？就像前天我給你餵奶餵遲了的時候那樣。”
小嬰兒睜著一雙無辜的大眼睛，有點疑惑——可我現在不餓啊，剛吃飽了。
洛陽站起來，轉身走開。走了三步，沒聽到哭聲。又走了五步，還是沒有。他心裏嘀咕：這小崽子不會被丟慣了，連哭都懶得哭了吧？
終於，小嬰兒發現自己被落下了，漸漸慌了神。他猶豫了一下，哭不哭？哭好像有點丟人，但不哭的話這個大叔真走了怎麽辦？最終理智敗給了求生欲，他開始手腳並用地撲騰，像只翻了殼的小烏龜，努力翻身想要爬過去追人。
正當他笨拙地翻騰時，一只手將他輕輕提了起來。溫柔如星河般的聲音響起：“汝是大地的寵兒嗎？”
嬰兒眨了眨眼，望見了一位如星河般沈靜深邃的女性。
而另一邊，他們剛離開神悟樹庭，黑潮怪物便又陰魂不散地追了上來。
黑貓死死抱著洛陽的脖子，一邊催促他快跑，一邊嘟囔：“真是惡心啊……太惡心了，殺不完，趕不走。”
洛陽回身一劍削去，光線凝成的細刃將撲來的怪物攔腰斬斷。黑霧炸開又聚攏，新的一只已經從側面撲了上來。他側步避開，反手一劍，動作幹脆利落。但怪物的數量似乎永遠不見減少。
“那就離開翁法羅斯！”洛陽忍不住說。
“那可不行。”黑貓咕嚕道，語氣裏帶著一種做賊心虛的堅持，“好不容易來一趟，以後他們有了防範，就沒有這樣的機會了。”
“他們？是誰？”
“一群只知道跑程序的機器人。”黑貓隨口說，“有什麽地方比較有翁法羅斯特色，但這些怪物去不了的嗎？”
洛陽懷疑黑貓是在內涵因爵爾。
但“一群”是什麽意思？很多個因爵爾？因爵爾是什麽批量生產的機器人嗎？如果真是批量就能生產出那樣的家夥，這世界還沒亂套？
“它們哪裏都去得了。”洛陽想了想，忽然有了主意，“你的時間隧道能往前開嗎？若是往前個百年，這世上幾乎沒有黑潮的時候，我們不就安全了？”
“有道理！”黑貓眼前一亮，耳朵都豎了起來，“你確定一百年左右就行？再遠我可能沒法錨定。”
“從這個時代城邦存續的情況來看，一百五十年應該沒問題。”洛陽猶豫了一下，“要不保險一點，兩百五十年？”
黑貓沒好氣地白他一眼，翹了翹尾巴：“一百五就一百五！”
黑貓再次打開時間隧道。洛陽感到一陣熟悉的墜落感，等站穩時，四周的空氣都變得不一樣了，更幹凈，更安靜，沒有黑潮那種令人窒息的壓迫感。
他們在一片曠野中歇了腳。等了許久，果然沒有一只怪物追來。
“成了！”黑貓高興得跳起來，小肉墊啪啪拍打著洛陽，“快快，翁法羅斯有哪些有趣的城邦？快帶我去看看！”
“有趣？”洛陽犯了難。他可不想再把翁法羅斯游歷一遍。“那不如去奧赫瑪吧，那裏最能體現翁法羅斯的風貌。”
黑貓興高采烈地跟著洛陽往奧赫瑪去。豈料此時的奧赫瑪也剛剛經歷了一場戰火，新的統治者的隊伍正在進城。
隊伍中央，一個嬌小的少女端坐在一頭格外高大神駿、披著華麗織物的大地獸背上。她頭戴一頂鑲嵌著火焰寶石的精致小王冠，為了顯得更高些，座位上似乎還墊了什麽東西。她努力挺直背脊，擡起下巴，小臉上滿是努力維持的威嚴與顯而易見的驕傲。
聽人們說，這就是如今掌管聖城奧赫瑪的統治者，自稱“凱撒”的女孩。
“又一位僭主！”人群中有人憤怒高呼，自高處投下的石子砸中了少女的王冠。
人們驚叫後退，懼怕君王的怒火殃及。
然而少女沒有扶正王冠。她躍下大地獸，不為懲罰眾人，而是伸出手，扶起地上瑟縮的孩童。
“聽聞此地舊律，襲擊戴冠者當處梟首之刑。但我所戴並非此地之冠，舊律也應一並廢止。”
她宣布新律，而後回到大地獸背上，在全場肅靜中莊重離去。
“很有個性的王者。”黑貓蹲在洛陽肩上評價，剛來奧赫瑪就遇到了大場面，黑貓看起來很滿意。
洛陽不置可否。他現在比較擔心的是身無分文，在城市裏如何生存。
索性這個戰亂的年代，人們對流浪者並不歧視。他很容易就在城內的“大地獸養育中心”找到了一份飼養員的工作。工作內容簡單：照料這些溫和巨獸的飲食起居，清理圈舍，觀察它們的健康狀況。這對於能和大地獸進行某種微妙溝通的洛陽來說，簡直再合適不過。
飼養員的工資已經足夠洛陽租一間小小的房子，安置他和黑貓了。
洛陽每日生活規律：工作，買吃食，回家睡覺。黑貓倒是喜歡四處亂竄，美其名曰“體察風俗”。
在奧赫瑪，石質的屋頂是居民納涼、觀星的好去處。晚風帶走白日的燥熱，星空澄澈低垂，仿佛觸手可及。每當夜晚，黑貓便會拉著洛陽登上屋頂，在屋檐上飛檐走壁、上躥下跳，而洛陽則尋一處相對僻靜的位置休息。
這片屋頂並不總是寧靜的。有情竇初開的少年少女躲在陰影裏竊竊私語，有帶著酒瓶的朋友聚在一起談天說地，也有像他一樣獨自望著夜空發呆的孤客。當然，在這樣視線受阻、路徑覆雜的環境裏，偶爾也會有不那麽光彩的身影悄然掠過，小偷、盯梢者，或是進行某些隱秘交易的人。
洛陽覺得這很有生活氣息，比打打殺殺有意思多了。
那一晚，洛陽剛在屋頂躺下不久，遠處傳來不甚清晰的追逐聲。起初他沒在意，直到那聲音越來越近，伴隨著急促的腳步聲和壓低了的呵斥。
一個嬌小靈活的身影，裹著一件略顯寬大的深色鬥篷，像只受驚的夜貓子般從相鄰的屋頂竄了過來，動作輕盈地落在洛陽所在的屋頂邊緣，幾乎沒發出什麽聲響。緊隨其後，三四個身形粗壯、面帶怒氣的男人也笨拙地翻越過來，嘴裏罵罵咧咧。
鬥篷身影似乎對這裏的屋頂格局很熟，左拐右繞，試圖甩開追兵。追捕者雖然動作不如她靈巧，但仗著人多，分頭包抄，漸漸形成了合圍之勢。
洛陽本不欲多管閑事。聖城有聖城的規矩，追捕者有追捕者的理由，而他只是個臨時棲身的過客。他微微側過身，打算閉目養神，眼不見為凈。
然而，趴在他胸口的黑貓卻被這場突如其來的“屋頂追逐戰”徹底吸引了。它“噌”地坐起身，甚至用爪子扒拉了一下洛陽的下巴，仿佛在催促他“快看快看”。
洛陽無奈地睜開眼。
就在這時，那鬥篷身影在又一次驚險地避開一次撲抓後，似乎意識到難以脫身，目光飛快地掃過屋頂。電光石火間，她做出了決定。
就在她與洛陽擦身而過的瞬間，一個小小的、不起眼的皮質袋子被她以極其隱蔽的手法輕輕一拋，不偏不倚，正好落進了黑貓懷裏。
黑貓反應也不慢，叼起袋子蹭地一下躲進了黑暗裏。
幾乎同時，追兵也圍了上來，目光兇狠地掃視著屋頂，自然也看到了洛陽。
洛陽在心裏嘆了口氣。他動作自然地調整了一下躺姿，微微側身，將黑貓完全擋在自己身體與屋頂陰影之間，臉上露出一副被吵醒的茫然和不悅，看向那幾個追兵。
追兵們看了看這個躺在屋頂的陌生男人，又看了看不遠處幾個可能藏人的通風口和雜物堆，猶豫了一下。其中一人惡聲惡氣地問：“餵！有沒有看見一個小賊跑過去？”
洛陽揉了揉眼睛，聲音帶著被打擾的困意和不耐煩，指了指與鬥篷身影消失方向相反的一處屋頂連接處：“好像往那邊去了，跑得挺快。”
追兵將信將疑，但眼看時間耽擱，對方可能真跑遠了，低聲咒罵了幾句，便朝著洛陽指的方向追了過去。
等腳步聲徹底遠去，屋頂重新恢覆寂靜，只剩下遠處的談笑和風聲。洛陽這才松開手，黑貓興奮地蹦出來，從袋子裏往外掏寶石：“讓我看看是什麽好東西。”
“咦？你竟然會說話？”
悉悉索索一陣響動，那個穿著鬥篷的嬌小身影不知從何處鉆了出來。她拍了拍身上的灰，摘下兜帽，露出一張頗為精致、帶著狡黠笑意的臉蛋，看起來不過十五六歲年紀。一頭栗色的短發有些淩亂，眼睛卻是亮晶晶的，像藏著星星。
“嘿，你才會說話，你全家都會說話！”黑貓毫不客氣地說。
“哎呀，我全家就我一個，我也不知道他們會不會說話哦。”她語氣輕松，毫無被救助的感激，反而有點自來熟地湊近了幾步，目光落在黑貓和袋子上，“你的小寵物真可愛，手氣也不錯嘛。”
黑貓聽了女孩的話，倒有些不安，貓爪按著袋子，想要還回去。
“這就心軟了？”洛陽問。
“她畢竟……哎呀。”黑貓猶豫地動了動爪子。
“你聽她的語氣，說的分明是假話。”洛陽一點兒也不信。
女孩聞言，不僅沒覺得羞愧，反而叉起腰，小臉上露出誇張的抱怨神色：“你這個人，還真是鐵石心腸！見到我這樣美麗又可愛的少女落難，也不知道出手英雄救美一下，就在那兒躺著看戲！”
“救什麽救？”洛陽重新躺了回去，雙手枕在腦後，望著星空，語氣懶洋洋的，“自己選的路，自己擔著。偷了東西，遲早是要還回去的，跑得快也不過是拖延時間。”
“哼！”女孩對他的說教嗤之以鼻，一把從還在玩寶石的黑貓爪子裏拿回那個小袋子，動作快得黑貓都沒反應過來，“只要我跑得夠快，就沒人能讓我把到手的東西還回去！”
她掂了掂袋子，對洛陽眨了眨眼：“看在你家小寵物幫忙保管的份上，下次我給你帶點好吃的。”
說完，她利落地重新戴好兜帽，朝著洛陽揮了揮手，身形如同靈活的貍貓，幾個起落就消失在屋頂交錯的陰影之中，只留下一句帶著笑意的告別飄在夜風裏：
“再見啦，討厭的大叔！”
黑貓蹲在他胸口，一副若有所思的樣子：“這姑娘倒是挺有意思。”
洛陽自顧自裝睡。
——
除了這一點點小插曲，養育中心的工作倒是簡單而富有生趣。在洛陽眼中，這些性情溫厚、體型龐大的大地獸，遠比許多人更加單純友善。每日與它們相處，投餵草料，梳理甲殼，觀察它們愜意的咕嚕聲，是難得的平靜時光。
然而，最近這份平靜被打破了，一頭名叫阿普、性格溫順的大地獸，生病了。
阿普是在被一位外城商人高價租借、運送一批貨物歸來後開始不適的。起初只是食欲不振，精神萎靡，飼養員們以為是旅途勞頓，給它用了些常規的草藥。
但情況並未好轉，反而日漸沈重。阿普原本明亮的眼睛變得渾濁，厚重的甲殼邊緣出現了不正常的暗沈斑點，呼吸也變得粗重斷續。
“這看起來……不像是普通的勞累或者風寒。”一位年長的飼養員仔細觀察後，面色凝重地低語，“倒像是……沾染了外頭的瘴氣。”
“瘴氣？”年輕的飼養員們面面相覷。那通常是指某些荒僻險惡、生機雕敝之地彌漫的汙穢之氣，對生靈有害。
“那個該死的商人！”一位性情剛直的飼養員忍不住握拳，聲音裏滿是憤慨，“他到底把阿普帶到什麽地方去了？！大地獸的命就不是命嗎？為了點錢，什麽都做得出來！”
“噓……小聲點。”旁邊的人連忙勸阻，“我們沒有證據，不能亂說。租借契約寫得清楚，風險自負……唉。”
洛陽也默默上前檢查了阿普的狀況。他伸手輕撫阿普滾燙的額甲，能清晰地感受到那龐大的身軀內部，有一股陰冷、滯澀、充滿衰敗氣息的能量在緩慢侵蝕著它的生機。這確實是某種毒，或者說被高度汙染的死氣，與他所知的黑潮氣息有些微相似。
常規的藥物顯然難以驅散這種能量，但豐饒恰是所有毒物的克星。
洛陽沒有聲張，只是在每日照料時，趁著無人註意，將指尖輕輕貼在阿普甲殼的縫隙或耳後皮膚薄弱處，將一絲絲極其精純溫和的豐饒之力，如同涓涓細流般註入它的體內。
翠金色的生機如同最有效的清泉，開始緩慢而堅定地沖刷、中和那些陰冷的瘴毒。阿普的痛苦似乎減輕了些，呼吸漸漸平穩，渾濁的眼睛裏也恢覆了一絲光彩。它仿佛知道是誰在幫助自己，每次洛陽靠近，都會努力擡起頭，用濕潤的鼻尖輕輕觸碰他的手，巨大的眼眸裏盛滿了依賴與感激。
在豐饒之力的持續養護下，阿普的病情終於穩住了，並開始一點點好轉。養育中心裏凝重的氣氛稍有緩解，日子似乎又要回歸之前的寧靜。
但洛陽，卻有些靜極思動了。
阿普承受的痛苦，和那不知名的瘴氣來源……都像細小的石子投入心湖，漾開層層漣漪。他不想就這麽算了。
他不動聲色地開始打聽。通過其他飼養員零星的抱怨，通過送貨夥計的閑談，他逐漸拼湊出那個租借阿普的商人哈桑的一些信息：一個往來於奧赫瑪與偏遠海岸城鎮的貨商，風評不佳，據說為了利潤不擇手段，但因其總能搞到一些稀缺貨物，在特定圈子裏頗有門路。
越是了解，洛陽心中的疑雲越重。一個普通的行商，如何會接觸到足以讓強壯大地獸瀕死的瘴氣？他又為何偏偏租借了養育中心最健碩溫順的阿普？
一個沒有月亮的夜晚，洛陽換上了一身深色的便裝，他如同融入夜色的影子，悄無聲息地向著商人居住的宅邸方向潛去。
商人住在一條相對富裕的街道，宅院有圍墻，但並無特別嚴密的守備。洛陽輕松地翻墻而入，避開巡夜的家仆，摸到了主屋書房的位置，通常這種地方最容易存放信件、賬本等可能有價值的信息。
他剛用一點巧勁撥開書房窗戶的插銷，靈巧地翻入室內，腳下甚至沒發出一點聲響，就聽見頭頂傳來一個刻意壓低了、卻依舊能聽出幾分雀躍的熟悉聲音：
“嗨，大叔！”
洛陽動作一頓，擡頭望去。只見房梁的陰影裏，一個嬌小的身影正坐在那裏，晃蕩著雙腿，頭上兜帽滑落些許，露出栗色的短發和一雙在黑暗中依然亮晶晶的眼睛，
正是那個小偷女孩賽法利婭。她懷裏似乎還抱著個小包袱。
“原來你也做這個行當啊？”賽法利婭的語氣裏滿是“抓到同道中人”的興奮和調侃，完全沒有深夜潛入他人宅邸的緊張。
洛陽有些意外，但也不算太驚訝。他壓低聲音：“你怎麽在這兒？”
“這家夥人品壞透了，這次跑海邊販貨聽說賺了一大筆黑心錢。”賽法利婭撇撇嘴，拍了拍懷裏的小包袱，顯然已經有所收獲，“我特地來‘拜訪’一下，幫他散散財。你呢？也是來劫富濟貧的？”
“不是。”洛陽當然不會詳細解釋，這個時間的人們還對黑潮沒有概念，他也不會隨意吐露，於是隨口說道，“我找點別的東西。”
賽法利婭眼睛一亮，從房梁上輕盈地躍下，落地無聲。
“合作？”她提議，小臉上帶著躍躍欲試，“你找你要的，我拿我喜歡的，要是被發現了，互相還有個照應。怎麽樣？”
洛陽點了點頭，與她一拍即合。
有個熟悉此地、身手靈活的小飛賊幫忙望風和制造點小混亂，確實更方便。
兩人極有默契。
賽法利婭指了指樓下守衛的方位，又指了指書房內，比劃了幾個手勢。洛陽明白了她的計劃：她負責制造一點小混亂引開部分守衛的註意，並搜刮財物；而他，則趁機進入書房，從昏睡的哈桑那裏，問出他想知道的事情。
行動迅捷而無聲。賽法利婭不知從哪摸出幾顆小石子，精準地投擲到庭院另一側的灌木叢中，發出簌簌聲響。兩名守衛果然被吸引了過去。
洛陽則如同鬼魅般滑入敞開的窗戶。書房內彌漫著酒氣和一種廉價的熏香味。哈桑肥胖的身軀癱在鋪著厚地毯的地上，鼾聲如雷，顯然被賽法利婭用某種高效的麻藥或手法放倒了。
洛陽沒有浪費時間。他走到哈桑身邊，指尖凝聚起一絲微弱卻直透精神的意念，輕輕點在其眉心。他不會什麽同諧或記憶，入侵意志或調取記憶的手段，但說起拷問，雲騎軍中也是有大記憶恢覆術。
哈桑在昏睡中皺起眉頭，嘴裏含混地呻吟起來，額頭滲出冷汗。
“……啊啊，痛……”
他肥碩的身軀不安地扭動，像是在做一場噩夢。
洛陽面無表情，只是微微加大了指尖的力量。
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再一次擺脫了黑潮怪物。
“這個黑潮肆虐的年代, 除了懸鋒城，安全的地方不多，”洛陽想了想, 最終決定，“去神悟樹庭吧, 那裏以研究學術為主, 與世無爭, 適合孩子成長。”
說去就去。這一路, 洛陽依然在擊退怪物的間隙找獸奶餵養孩子，這嬰兒倒也神奇, 給吃的就吃, 吃飽了就睡, 洛陽跑得再快也顛簸不醒, 仿佛天生就是逃難的好料子。
嬰兒有時醒來，一雙明亮的眼睛轉來轉去地打量洛陽和黑貓，黑貓伸出肉墊想逗一逗他，卻被他一把抓住, 然後“咯咯”直笑。
路途之中，洛陽和黑貓倒也熟絡了起來，有了幾分你來我往針鋒相對的損友架勢。
“等把這孩子送到樹庭, 我一定要去好好喝一頓酒。”洛陽舔舔幹枯的嘴唇。
“得了吧，就你那比瓶蓋還淺的酒量。”黑貓蹲在他肩上，尾巴一甩一甩，語氣裏滿是嘲諷。
“那你還偷我的酒, ”洛陽那天好不容易弄到了一壺陳酒, 打算潤潤嗓子, “我喝醉了剩下的不就都是你的。”
“我就是防止你喝醉！你喝醉了, 我叼著這孩子跑嗎？”黑貓理直氣壯，下巴擡得高高的，“再說了，誰知道那是哪年的陳酒，本大人幫你嘗嘗有沒有毒，難道不是大功一件？”
“所以你就醉得呼呼大睡，讓我一手抱娃，一手扛貓？”洛陽嗤笑一聲，將剛摘的一兜紅彤彤的野果，隨手丟給黑貓：“喏，給你的‘珍稀異獸特供’，醒醒酒。”
黑貓立刻忘了鬥嘴，爪子麻利地扒拉過一顆果子，啃得汁水四濺，含糊不清地問：“你也吃點，雖然餓不死，餓著也難受。”
洛陽仰面躺在一塊被太陽曬得溫熱的石頭上，將孩子的繈褓放在身上，自己四肢攤開像只曬殼的烏龜。他沒看黑貓，閉著眼睛說：“我餓不死，但累是真的會死的。”
那語氣，懶洋洋的，帶著一種“我已經盡力了，剩下的看老天”的隨性。
奔波了幾日，他們終於抵達了神悟樹庭。
洛陽並不打算深入。自從上一次翁法羅斯之旅後，他就對靠近這些泰坦心存抵觸，一方面是觸景傷情，另一方面是擔心重蹈覆轍。其他泰坦倒也罷了，可理性泰坦是智慧的化身，能不接觸，還是盡量不接觸為好。
洛陽和黑貓將小嬰兒放在一處集會的邊沿。洛陽蹲下身，盯著那雙黑亮的大眼睛，認真叮囑道：“一會兒哭大聲些，聽到沒有？就像前天我給你餵奶餵遲了的時候那樣。”
小嬰兒睜著一雙無辜的大眼睛，有點疑惑——可我現在不餓啊，剛吃飽了。
洛陽站起來，轉身走開。走了三步，沒聽到哭聲。又走了五步，還是沒有。他心裏嘀咕：這小崽子不會被丟慣了，連哭都懶得哭了吧？
終於，小嬰兒發現自己被落下了，漸漸慌了神。他猶豫了一下，哭不哭？哭好像有點丟人，但不哭的話這個大叔真走了怎麽辦？最終理智敗給了求生欲，他開始手腳並用地撲騰，像只翻了殼的小烏龜，努力翻身想要爬過去追人。
正當他笨拙地翻騰時，一只手將他輕輕提了起來。溫柔如星河般的聲音響起：“汝是大地的寵兒嗎？”
嬰兒眨了眨眼，望見了一位如星河般沈靜深邃的女性。
而另一邊，他們剛離開神悟樹庭，黑潮怪物便又陰魂不散地追了上來。
黑貓死死抱著洛陽的脖子，一邊催促他快跑，一邊嘟囔：“真是惡心啊……太惡心了，殺不完，趕不走。”
洛陽回身一劍削去，光線凝成的細刃將撲來的怪物攔腰斬斷。黑霧炸開又聚攏，新的一只已經從側面撲了上來。他側步避開，反手一劍，動作幹脆利落。但怪物的數量似乎永遠不見減少。
“那就離開翁法羅斯！”洛陽忍不住說。
“那可不行。”黑貓咕嚕道，語氣裏帶著一種做賊心虛的堅持，“好不容易來一趟，以後他們有了防範，就沒有這樣的機會了。”
“他們？是誰？”
“一群只知道跑程序的機器人。”黑貓隨口說，“有什麽地方比較有翁法羅斯特色，但這些怪物去不了的嗎？”
洛陽懷疑黑貓是在內涵因爵爾。
但“一群”是什麽意思？很多個因爵爾？因爵爾是什麽批量生產的機器人嗎？如果真是批量就能生產出那樣的家夥，這世界還沒亂套？
“它們哪裏都去得了。”洛陽想了想，忽然有了主意，“你的時間隧道能往前開嗎？若是往前個百年，這世上幾乎沒有黑潮的時候，我們不就安全了？”
“有道理！”黑貓眼前一亮，耳朵都豎了起來，“你確定一百年左右就行？再遠我可能沒法錨定。”
“從這個時代城邦存續的情況來看，一百五十年應該沒問題。”洛陽猶豫了一下，“要不保險一點，兩百五十年？”
黑貓沒好氣地白他一眼，翹了翹尾巴：“一百五就一百五！”
黑貓再次打開時間隧道。洛陽感到一陣熟悉的墜落感，等站穩時，四周的空氣都變得不一樣了，更幹凈，更安靜，沒有黑潮那種令人窒息的壓迫感。
他們在一片曠野中歇了腳。等了許久，果然沒有一只怪物追來。
“成了！”黑貓高興得跳起來，小肉墊啪啪拍打著洛陽，“快快，翁法羅斯有哪些有趣的城邦？快帶我去看看！”
“有趣？”洛陽犯了難。他可不想再把翁法羅斯游歷一遍。“那不如去奧赫瑪吧，那裏最能體現翁法羅斯的風貌。”
黑貓興高采烈地跟著洛陽往奧赫瑪去。豈料此時的奧赫瑪也剛剛經歷了一場戰火，新的統治者的隊伍正在進城。
隊伍中央，一個嬌小的少女端坐在一頭格外高大神駿、披著華麗織物的大地獸背上。她頭戴一頂鑲嵌著火焰寶石的精致小王冠，為了顯得更高些，座位上似乎還墊了什麽東西。她努力挺直背脊，擡起下巴，小臉上滿是努力維持的威嚴與顯而易見的驕傲。
聽人們說，這就是如今掌管聖城奧赫瑪的統治者，自稱“凱撒”的女孩。
“又一位僭主！”人群中有人憤怒高呼，自高處投下的石子砸中了少女的王冠。
人們驚叫後退，懼怕君王的怒火殃及。
然而少女沒有扶正王冠。她躍下大地獸，不為懲罰眾人，而是伸出手，扶起地上瑟縮的孩童。
“聽聞此地舊律，襲擊戴冠者當處梟首之刑。但我所戴並非此地之冠，舊律也應一並廢止。”
她宣布新律，而後回到大地獸背上，在全場肅靜中莊重離去。
“很有個性的王者。”黑貓蹲在洛陽肩上評價，剛來奧赫瑪就遇到了大場面，黑貓看起來很滿意。
洛陽不置可否。他現在比較擔心的是身無分文，在城市裏如何生存。
索性這個戰亂的年代，人們對流浪者並不歧視。他很容易就在城內的“大地獸養育中心”找到了一份飼養員的工作。工作內容簡單：照料這些溫和巨獸的飲食起居，清理圈舍，觀察它們的健康狀況。這對於能和大地獸進行某種微妙溝通的洛陽來說，簡直再合適不過。
飼養員的工資已經足夠洛陽租一間小小的房子，安置他和黑貓了。
洛陽每日生活規律：工作，買吃食，回家睡覺。黑貓倒是喜歡四處亂竄，美其名曰“體察風俗”。
在奧赫瑪，石質的屋頂是居民納涼、觀星的好去處。晚風帶走白日的燥熱，星空澄澈低垂，仿佛觸手可及。每當夜晚，黑貓便會拉著洛陽登上屋頂，在屋檐上飛檐走壁、上躥下跳，而洛陽則尋一處相對僻靜的位置休息。
這片屋頂並不總是寧靜的。有情竇初開的少年少女躲在陰影裏竊竊私語，有帶著酒瓶的朋友聚在一起談天說地，也有像他一樣獨自望著夜空發呆的孤客。當然，在這樣視線受阻、路徑覆雜的環境裏，偶爾也會有不那麽光彩的身影悄然掠過，小偷、盯梢者，或是進行某些隱秘交易的人。
洛陽覺得這很有生活氣息，比打打殺殺有意思多了。
那一晚，洛陽剛在屋頂躺下不久，遠處傳來不甚清晰的追逐聲。起初他沒在意，直到那聲音越來越近，伴隨著急促的腳步聲和壓低了的呵斥。
一個嬌小靈活的身影，裹著一件略顯寬大的深色鬥篷，像只受驚的夜貓子般從相鄰的屋頂竄了過來，動作輕盈地落在洛陽所在的屋頂邊緣，幾乎沒發出什麽聲響。緊隨其後，三四個身形粗壯、面帶怒氣的男人也笨拙地翻越過來，嘴裏罵罵咧咧。
鬥篷身影似乎對這裏的屋頂格局很熟，左拐右繞，試圖甩開追兵。追捕者雖然動作不如她靈巧，但仗著人多，分頭包抄，漸漸形成了合圍之勢。
洛陽本不欲多管閑事。聖城有聖城的規矩，追捕者有追捕者的理由，而他只是個臨時棲身的過客。他微微側過身，打算閉目養神，眼不見為凈。
然而，趴在他胸口的黑貓卻被這場突如其來的“屋頂追逐戰”徹底吸引了。它“噌”地坐起身，甚至用爪子扒拉了一下洛陽的下巴，仿佛在催促他“快看快看”。
洛陽無奈地睜開眼。
就在這時，那鬥篷身影在又一次驚險地避開一次撲抓後，似乎意識到難以脫身，目光飛快地掃過屋頂。電光石火間，她做出了決定。
就在她與洛陽擦身而過的瞬間，一個小小的、不起眼的皮質袋子被她以極其隱蔽的手法輕輕一拋，不偏不倚，正好落進了黑貓懷裏。
黑貓反應也不慢，叼起袋子蹭地一下躲進了黑暗裏。
幾乎同時，追兵也圍了上來，目光兇狠地掃視著屋頂，自然也看到了洛陽。
洛陽在心裏嘆了口氣。他動作自然地調整了一下躺姿，微微側身，將黑貓完全擋在自己身體與屋頂陰影之間，臉上露出一副被吵醒的茫然和不悅，看向那幾個追兵。
追兵們看了看這個躺在屋頂的陌生男人，又看了看不遠處幾個可能藏人的通風口和雜物堆，猶豫了一下。其中一人惡聲惡氣地問：“餵！有沒有看見一個小賊跑過去？”
洛陽揉了揉眼睛，聲音帶著被打擾的困意和不耐煩，指了指與鬥篷身影消失方向相反的一處屋頂連接處：“好像往那邊去了，跑得挺快。”
追兵將信將疑，但眼看時間耽擱，對方可能真跑遠了，低聲咒罵了幾句，便朝著洛陽指的方向追了過去。
等腳步聲徹底遠去，屋頂重新恢覆寂靜，只剩下遠處的談笑和風聲。洛陽這才松開手，黑貓興奮地蹦出來，從袋子裏往外掏寶石：“讓我看看是什麽好東西。”
“咦？你竟然會說話？”
悉悉索索一陣響動，那個穿著鬥篷的嬌小身影不知從何處鉆了出來。她拍了拍身上的灰，摘下兜帽，露出一張頗為精致、帶著狡黠笑意的臉蛋，看起來不過十五六歲年紀。一頭栗色的短發有些淩亂，眼睛卻是亮晶晶的，像藏著星星。
“嘿，你才會說話，你全家都會說話！”黑貓毫不客氣地說。
“哎呀，我全家就我一個，我也不知道他們會不會說話哦。”她語氣輕松，毫無被救助的感激，反而有點自來熟地湊近了幾步，目光落在黑貓和袋子上，“你的小寵物真可愛，手氣也不錯嘛。”
黑貓聽了女孩的話，倒有些不安，貓爪按著袋子，想要還回去。
“這就心軟了？”洛陽問。
“她畢竟……哎呀。”黑貓猶豫地動了動爪子。
“你聽她的語氣，說的分明是假話。”洛陽一點兒也不信。
女孩聞言，不僅沒覺得羞愧，反而叉起腰，小臉上露出誇張的抱怨神色：“你這個人，還真是鐵石心腸！見到我這樣美麗又可愛的少女落難，也不知道出手英雄救美一下，就在那兒躺著看戲！”
“救什麽救？”洛陽重新躺了回去，雙手枕在腦後，望著星空，語氣懶洋洋的，“自己選的路，自己擔著。偷了東西，遲早是要還回去的，跑得快也不過是拖延時間。”
“哼！”女孩對他的說教嗤之以鼻，一把從還在玩寶石的黑貓爪子裏拿回那個小袋子，動作快得黑貓都沒反應過來，“只要我跑得夠快，就沒人能讓我把到手的東西還回去！”
她掂了掂袋子，對洛陽眨了眨眼：“看在你家小寵物幫忙保管的份上，下次我給你帶點好吃的。”
說完，她利落地重新戴好兜帽，朝著洛陽揮了揮手，身形如同靈活的貍貓，幾個起落就消失在屋頂交錯的陰影之中，只留下一句帶著笑意的告別飄在夜風裏：
“再見啦，討厭的大叔！”
黑貓蹲在他胸口，一副若有所思的樣子：“這姑娘倒是挺有意思。”
洛陽自顧自裝睡。
——
除了這一點點小插曲，養育中心的工作倒是簡單而富有生趣。在洛陽眼中，這些性情溫厚、體型龐大的大地獸，遠比許多人更加單純友善。每日與它們相處，投餵草料，梳理甲殼，觀察它們愜意的咕嚕聲，是難得的平靜時光。
然而，最近這份平靜被打破了，一頭名叫阿普、性格溫順的大地獸，生病了。
阿普是在被一位外城商人高價租借、運送一批貨物歸來後開始不適的。起初只是食欲不振，精神萎靡，飼養員們以為是旅途勞頓，給它用了些常規的草藥。
但情況並未好轉，反而日漸沈重。阿普原本明亮的眼睛變得渾濁，厚重的甲殼邊緣出現了不正常的暗沈斑點，呼吸也變得粗重斷續。
“這看起來……不像是普通的勞累或者風寒。”一位年長的飼養員仔細觀察後，面色凝重地低語，“倒像是……沾染了外頭的瘴氣。”
“瘴氣？”年輕的飼養員們面面相覷。那通常是指某些荒僻險惡、生機雕敝之地彌漫的汙穢之氣，對生靈有害。
“那個該死的商人！”一位性情剛直的飼養員忍不住握拳，聲音裏滿是憤慨，“他到底把阿普帶到什麽地方去了？！大地獸的命就不是命嗎？為了點錢，什麽都做得出來！”
“噓……小聲點。”旁邊的人連忙勸阻，“我們沒有證據，不能亂說。租借契約寫得清楚，風險自負……唉。”
洛陽也默默上前檢查了阿普的狀況。他伸手輕撫阿普滾燙的額甲，能清晰地感受到那龐大的身軀內部，有一股陰冷、滯澀、充滿衰敗氣息的能量在緩慢侵蝕著它的生機。這確實是某種毒，或者說被高度汙染的死氣，與他所知的黑潮氣息有些微相似。
常規的藥物顯然難以驅散這種能量，但豐饒恰是所有毒物的克星。
洛陽沒有聲張，只是在每日照料時，趁著無人註意，將指尖輕輕貼在阿普甲殼的縫隙或耳後皮膚薄弱處，將一絲絲極其精純溫和的豐饒之力，如同涓涓細流般註入它的體內。
翠金色的生機如同最有效的清泉，開始緩慢而堅定地沖刷、中和那些陰冷的瘴毒。阿普的痛苦似乎減輕了些，呼吸漸漸平穩，渾濁的眼睛裏也恢覆了一絲光彩。它仿佛知道是誰在幫助自己，每次洛陽靠近，都會努力擡起頭，用濕潤的鼻尖輕輕觸碰他的手，巨大的眼眸裏盛滿了依賴與感激。
在豐饒之力的持續養護下，阿普的病情終於穩住了，並開始一點點好轉。養育中心裏凝重的氣氛稍有緩解，日子似乎又要回歸之前的寧靜。
但洛陽，卻有些靜極思動了。
阿普承受的痛苦，和那不知名的瘴氣來源……都像細小的石子投入心湖，漾開層層漣漪。他不想就這麽算了。
他不動聲色地開始打聽。通過其他飼養員零星的抱怨，通過送貨夥計的閑談，他逐漸拼湊出那個租借阿普的商人哈桑的一些信息：一個往來於奧赫瑪與偏遠海岸城鎮的貨商，風評不佳，據說為了利潤不擇手段，但因其總能搞到一些稀缺貨物，在特定圈子裏頗有門路。
越是了解，洛陽心中的疑雲越重。一個普通的行商，如何會接觸到足以讓強壯大地獸瀕死的瘴氣？他又為何偏偏租借了養育中心最健碩溫順的阿普？
一個沒有月亮的夜晚，洛陽換上了一身深色的便裝，他如同融入夜色的影子，悄無聲息地向著商人居住的宅邸方向潛去。
商人住在一條相對富裕的街道，宅院有圍墻，但並無特別嚴密的守備。洛陽輕松地翻墻而入，避開巡夜的家仆，摸到了主屋書房的位置，通常這種地方最容易存放信件、賬本等可能有價值的信息。
他剛用一點巧勁撥開書房窗戶的插銷，靈巧地翻入室內，腳下甚至沒發出一點聲響，就聽見頭頂傳來一個刻意壓低了、卻依舊能聽出幾分雀躍的熟悉聲音：
“嗨，大叔！”
洛陽動作一頓，擡頭望去。只見房梁的陰影裏，一個嬌小的身影正坐在那裏，晃蕩著雙腿，頭上兜帽滑落些許，露出栗色的短發和一雙在黑暗中依然亮晶晶的眼睛，
正是那個小偷女孩賽法利婭。她懷裏似乎還抱著個小包袱。
“原來你也做這個行當啊？”賽法利婭的語氣裏滿是“抓到同道中人”的興奮和調侃，完全沒有深夜潛入他人宅邸的緊張。
洛陽有些意外，但也不算太驚訝。他壓低聲音：“你怎麽在這兒？”
“這家夥人品壞透了，這次跑海邊販貨聽說賺了一大筆黑心錢。”賽法利婭撇撇嘴，拍了拍懷裏的小包袱，顯然已經有所收獲，“我特地來‘拜訪’一下，幫他散散財。你呢？也是來劫富濟貧的？”
“不是。”洛陽當然不會詳細解釋，這個時間的人們還對黑潮沒有概念，他也不會隨意吐露，於是隨口說道，“我找點別的東西。”
賽法利婭眼睛一亮，從房梁上輕盈地躍下，落地無聲。
“合作？”她提議，小臉上帶著躍躍欲試，“你找你要的，我拿我喜歡的，要是被發現了，互相還有個照應。怎麽樣？”
洛陽點了點頭，與她一拍即合。
有個熟悉此地、身手靈活的小飛賊幫忙望風和制造點小混亂，確實更方便。
兩人極有默契。
賽法利婭指了指樓下守衛的方位，又指了指書房內，比劃了幾個手勢。洛陽明白了她的計劃：她負責制造一點小混亂引開部分守衛的註意，並搜刮財物；而他，則趁機進入書房，從昏睡的哈桑那裏，問出他想知道的事情。
行動迅捷而無聲。賽法利婭不知從哪摸出幾顆小石子，精準地投擲到庭院另一側的灌木叢中，發出簌簌聲響。兩名守衛果然被吸引了過去。
洛陽則如同鬼魅般滑入敞開的窗戶。書房內彌漫著酒氣和一種廉價的熏香味。哈桑肥胖的身軀癱在鋪著厚地毯的地上，鼾聲如雷，顯然被賽法利婭用某種高效的麻藥或手法放倒了。
洛陽沒有浪費時間。他走到哈桑身邊，指尖凝聚起一絲微弱卻直透精神的意念，輕輕點在其眉心。他不會什麽同諧或記憶，入侵意志或調取記憶的手段，但說起拷問，雲騎軍中也是有大記憶恢覆術。
哈桑在昏睡中皺起眉頭，嘴裏含混地呻吟起來，額頭滲出冷汗。
“……啊啊，痛……”
他肥碩的身軀不安地扭動，像是在做一場噩夢。
洛陽面無表情，只是微微加大了指尖的力量。
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